Mientras millones de personas celebran la noche de Halloween, la Organización de las Naciones Unidas conmemora el Día Mundial de las Ciudades. Un recorrido por los retos, datos y voces expertas que explican por qué el destino de la civilización se juega en sus calles.

Mientras las calles de medio mundo se llenan de disfraces, dulces y luces festivas cada 31 de octubre, en la agenda de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) se conmemora una fecha muy importante para el futuro del planeta, el Día Mundial de las Ciudades (World Cities Day).

Establecido formalmente por la Asamblea General de la ONU mediante la resolución 68/239 en diciembre de 2013, este día busca visibilizar la rápida urbanización global, sus desafíos socioeconómicos y la urgencia de diseñar entornos urbanos sostenibles, resilientes e incluyentes.

¿Por qué el destino de la humanidad se decide hoy en las grandes metrópolis?

Las cifras muestran la magnitud del fenómeno, más del 55% de la población mundial vive actualmente en áreas urbanas, y la ONU proyecta que esa cifra alcanzará el 68% para el año 2050.

Como señala Maimunah Mohd Sharif, exdirectora ejecutiva del Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos y actual alcaldesa de Kuala Lumpur (Malasia), las ciudades son el motor del desarrollo contemporáneo, pero también el epicentro de sus mayores brechas, “Las ciudades generan más del 80% del Producto Interno Bruto (PIB) mundial, pero al mismo tiempo son responsables de más del 70% de las emisiones globales de carbono y consumen dos terceras partes de la energía del planeta. No habrá transición ecológica ni justicia social si no transformamos la forma en que planificamos, construimos y habitamos nuestras ciudades.” 

¿Qué es la “Ciudad de los 15 minutos” y quién ideó este concepto que revoluciona el urbanismo mundial?

¿Te imaginas vivir en un lugar donde la escuela, el trabajo, el supermercado, el parque y la atención médica estén a menos de 15 minutos a pie o en bicicleta de tu casa?

Este modelo, que ha transformado la planificación de metrópolis como París, Bogotá o Barcelona, fue formulado y teorizado por el académico e investigador franco-colombiano Carlos Moreno, director de la Cátedra de ETI en la Universidad Panteón-Sorbona de París.

En su libro La revolución de la cercanía y en sus conferencias magistrales, explica la razón de ser de este enfoque, “Durante décadas diseñamos ciudades para los automóviles, segregando los espacios de vida, trabajo y ocio, obligando a las personas a perder horas diarias en desplazamientos agotadores. La ciudad de los 15 minutos no es una utopía arquitectónica, sino una reconfiguración del tiempo y del espacio urbano para devolverle la calidad de vida y el ritmo humano a los ciudadanos.” 

¿Cuáles son los mayores retos que enfrentan las ciudades en el siglo XXI?

A medida que las zonas urbanas se expanden, los expertos identifican tres grandes crisis interconectadas que demandan soluciones inmediatas:

1. Cambio climático y vulnerabilidad: Inundaciones, olas de calor extremo y erosión costera amenazan la infraestructura vital.
2. Desigualdad espacial y vivienda accesible: Millones de personas habitan en lugares informales sin acceso garantizado a agua potable, saneamiento básico, ni transporte público eficiente.
3. Pérdida de espacio público y cohesión social: La privatización de las áreas comunes limita la integración ciudadana y el desarrollo comunitario.

Sobre este punto, el sociólogo urbano Richard Sennett, profesor emérito de Sociología en la London School of Economics (LSE) y asesor senior de la ONU en urbanismo, advierte sobre el peligro de las ciudades cerradas “Una ciudad saludable no es aquella que se llena de torres aisladas y centros comerciales privados, sino la que promueve el espacio público abierto y permeable, donde personas de diversos orígenes e ingresos pueden cruzarse, interactuar y construir ciudadanía.” 

¿Cómo podemos contribuir desde la ciudadanía a construir mejores entornos urbanos?

El Día Mundial de las Ciudades recuerda que la transformación urbana no depende únicamente de las decisiones de alcaldes o planificadores territoriales, sino también de la acción cotidiana de sus habitantes.

Es por esto que, adoptar la movilidad sostenible (caminar, usar bicicleta o transporte público), cuidar y exigir más espacios verdes, apoyar el comercio local de barrio y participar activamente en las juntas de acción comunal o presupuestos participativos son formas concretas de ejercer el “derecho a la ciudad”, un concepto popularizado por el filósofo Henri Lefebvre y recuperado por los movimientos urbanos contemporáneos.

Ahora la pregunta es para ti ¿hoy que aporte le estás dando a tu ciudad?