Aunque muchos lo presentan como historiador, él aclara con firmeza que no lo es. “Yo soy comunicador social, periodista y guía turístico. Lo mío ha sido siempre caminar la ciudad, conocerla, escucharla. No vengo de la academia, vengo de la experiencia”, dice en esta entrevista.

Por Steffany Arias

En Barranquilla existe una figura que, sin pretender ser historiador, ha logrado despertar en los ciudadanos una curiosidad renovada por su pasado. Su nombre completo es Johnny Andrés Insignares Cadena, pero pocos lo llaman así: para la mayoría es El Joinca, un comunicador apasionado por la memoria urbana que ha dedicado más de dos décadas a caminar la ciudad, estudiarla desde lo cotidiano y convertir sus relatos en puentes entre el pasado y el presente. Su trabajo, nacido del amor por las historias que otros pasaron por alto, ha transformado la forma en que muchos barranquilleros entienden su identidad.

Un caminante que encontró la historia en la calle

A los 42 años, El Joinca reconoce que su acercamiento a la historia no surgió de una formación académica, sino de un descubrimiento personal que lo marcó para siempre. “Mi interés comenzó en 1998, cuando leí Barranquilla de Cabo a Rabo, de Alfredo de la Espriella. Ese libro me abrió los ojos a un mundo que no conocía”, cuenta. Esa lectura fue el punto de partida de un camino que no imaginó: el de contar historias que la ciudad había dejado olvidadas.

Aunque muchos lo presentan como historiador, él aclara con firmeza que no lo es: “Yo soy comunicador social, periodista y guía turístico. Lo mío ha sido siempre caminar la ciudad, conocerla, escucharla. No vengo de la academia, vengo de la experiencia”.

Esa experiencia vivida desde las calles, los barrios y los rincones menos explorados se volvió su herramienta principal para investigar. Para él, la historia no está encerrada en archivos polvorientos: está en las fachadas, en las grietas de los edificios, en las anécdotas de los vecinos y en los relatos que sobreviven a través de generaciones.

De ‘Todo Mono’ a ‘Citylover’: contar la ciudad desde el arte

Su manera de narrar Barranquilla combina comunicación, diseño y vivencias. Mucho antes de que su contenido se volviera conocido, tuvo una marca llamada Todo Mono, en la que diseñaba objetos inspirados en la cultura local. “Esa fue mi primera forma de contar la ciudad sin decirlo directamente. Usaba el diseño para mostrar lo que nos hace únicos”, explica.

Con el tiempo, y especialmente después de la pandemia, su proyecto Citylover tomó fuerza. Comenzó a grabar videos, publicar datos, caminar con la cámara en mano y enseñar rincones olvidados o historias urbanas que casi nadie conocía. “La gente cree que Barranquilla es solo Carnaval y comida, pero hay capas de historia que sorprenden incluso a quienes han vivido aquí toda la vida”.

Su formación en Comunicación Social y Periodismo se combina con su certificación como guía turístico del SENA, permitiéndole mezclar narración, patrimonio y turismo. “A mí me gusta leer, investigar, pero también caminar. Ahí está el verdadero aprendizaje”.

El rescate de la memoria barranquillera

Para El Joinca, la memoria no es un concepto abstracto; es un acto de responsabilidad. “Nadie quiere lo que no conoce”, repite varias veces durante la entrevista. Es su frase bandera, aquella que resume su misión: lograr que los ciudadanos vean a Barranquilla con otros ojos, que reconozcan su valor patrimonial, cultural y humano.

Cuando los jóvenes le escriben diciendo que aprendieron algo nuevo sobre su ciudad gracias a él, siente que su trabajo está cumpliendo un propósito. “Ese es el mejor pago. Que alguien me diga: ‘Ahora sí quiero conocer mi ciudad’”.

Su impacto no se queda en redes sociales. Ha escrito tres libros, todos relacionados con la historia, lo paranormal y las leyendas barranquilleras. Según él, esa mezcla responde a la forma en que la ciudad ha construido su imaginario colectivo: entre realidad, memoria y mito.

Una visión crítica del patrimonio

Durante la conversación, también surge una preocupación constante: el patrimonio que se pierde. Barranquilla es una ciudad que ha cambiado aceleradamente, y muchas de sus construcciones o símbolos históricos han desaparecido. “Cada vez que descubro lo que existió y ya no está, me duele. Por eso insisto tanto en mostrar lo que queda. Si no lo conocemos, lo dejamos perder”. Para él, la divulgación de la historia local es una forma de resistencia cultural. Mostrarla es protegerla, y protegerla es mantenerla viva.

Una manera distinta de hacer historia

Aunque El Joinca no se identifica como historiador académico, su trabajo tiene un efecto claro: acerca la historia a la gente de manera simple, llamativa y accesible. Su estilo es cercano, visual, cotidiano. Él no pretende reemplazar el trabajo académico, sino complementarlo desde la calle, desde la vivencia, desde el contacto directo con el territorio. Su aporte radica en transformar historias complejas en narrativas que despiertan interés. Y en una ciudad donde la memoria se ha diluido entre modernización y olvido, esa labor se vuelve fundamental.

Esta entrevista deja claro que El Joinca es más que un creador de contenido: es un mediador entre la ciudad y sus habitantes. Es el guía que transformó a Barranquilla un relato que todos quieren leer. Que decidió mirar con detalle lo que otros pasaban por alto. Su labor, construida desde la pasión y no desde el título, ha logrado que muchos barranquilleros vuelvan a preguntarse por su identidad, su origen y su historia.